Quando una cellula si ammala e non è più in grado di guarire attiva un meccanismo che la porta al suicidio, si chiama apoptosi. Nelle cellule tumorali oltre ad altri guasti si è guastato anche questo meccanismo e le cellule che dovrebbero andare in apoptosi continuano a moltiplicarsi senza controllo.
Alcuni ricercatori hanno osservato come i tessuti embrionali secernano delle proteine in grado di indurre l’apoptosi nelle cellule. Hanno quindi iniziato a studiare se queste proteine possono essere usate nella terapia del cancro.
Primi studi evidenziano come le cellule tumorali siano sensibili a queste proteine embrionali e quindi è ipotizzabile un utilizzo di queste proteine embrionali per indurre la morte delle cellule tumorali.